语言学家历来痴迷于理解我们思想的语言如何塑造我们的思维方式。人们普遍接受的假设是，语言是保存我们思想内容的结构；就好像语言是一系列形状和大小不同的花瓶，而我们的思想就是这些花瓶中盛装的液体。这是一个非常简单的比喻，但这真的是我们大脑的工作方式吗？
我们可以说不止一种母语吗？
母语或第一语言是类似概念的可互换术语，即我们小时候接触并学会说的语言。根据语言塑造思维的流行说法，使用一种以上母语的人将被认为具有高于平均水平的智力，因为他们能够获得两种（或更多）不同的思维方式。
习得母语或母语是一个在儿童发展过程中的特定时期（称为关键期）学习使用语言的过程。认知心理学发现，关键期是我们能够发展某种特定能力的阶段；过了这个阶段，学习上述技能就变得越来越困难。
语言塑造思想背后的理论是什么？
用更专业的术语来说，许多语言学家主张的想法是，不同语言结构之间的差异决定了说话者如何感知和概念化世界。具体来说，本杰明 ·李·沃尔夫 (Benjamin Lee Whorf) 在 1940 年首次提出了这一观点。这一观点意味着，除了使我们能够思考之外，语言还可以限制我们能够拥有的思维类型。
根据这篇论文，如果你是 X 语言的使用者，并且该语言没有“时间”这个词，你将无法理解这个 概念。因此，根据沃尔夫的说法，通过学习用特定语言思考，一个人的理解能力将受到该语言词典中可用单词数量的限制。理解和思考现实的特定方面所涉及的认知过程将是有限的。
沃尔夫的想法虽然缺乏科学证据，但却被广泛接受。这导致了某些文化对世界的理解有限的偏见。
语言会限制思想和感知吗？
语言学家 罗曼·雅各布森 (Roman Jakobson) 在 20 世纪 70 年代进行了这一领域的研究。他的著作认为，语言之间的不同之处在于它们迫使我们思考什么，但并不在于它们允许我们思考什么。例如，西班牙语中没有专门的“通勤”一词，但这并不意味着以西班牙语为母语的人无法想象自己开车去上班，因为这对他们来说是“不可想象的”。他们根本没有习惯将 其视为一种与其他交通方式不同的方式，但说西班牙语的人在面对这种方式时完全能够理解这个概念。
这是怎么发生的？心理学家，特别是认知心理学家，已经进行了足够的研究来证明这是通过习惯实现的。例如，由于经常接触到“雪”的几个不同名称，讲北极语言的人（例如因纽特人）需要将雪视为一个多重类别。然后，他们被迫注意环境中的细节，在说话时考虑这些细节，从而以他们的语言特有的特定方式思考他们的现实。
那么语言如何影响我们是谁呢？
认知科学家 Lera Boroditsky在 2017 年关于这个主题的TedTalk上获得了超过 1000 万次观看 ，她重新开启了这场演讲，并使用简单的例子和研究证据来支持她的观点，即语言实际上塑造了我们的思维方式。如果有些文化只用基点来谈论空间，而另一些文化则没有任何数字词汇，那么我们可以有把握地说，语言可以创造不同的“认知宇宙”。她总结道，语言多样性的美妙之处在于，它证明了人类思维的灵活性和多样性。
世界上有 7000 种语言和类似数量的认知宇宙，因此，语言可以塑造我们的思维这一说法是非常正确的。语言差异打开了认知丰富性的领域，可以教会我们很多关于我们思想的无限可能性。
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